热收缩膜是一种良好的薄膜包装材料，它具有以下一些优点：(1)良好的透明性，可以让顾客直接看到被包装了的商品，便于顾客挑选商品；(2)紧贴商品外形，可以适用于各种形状的商品的包装，包装内容物广泛；(3)防窃性、防尘性优良；(4)可以把多种商品包装在一个热收缩包装袋内，防止个别小商品的丢失，也方便于顾客携带；(5)选用不同的树脂及配方，可以生产出不同机械强度及功能的热收缩薄膜，既可用于强度较低、商品重量较小的内包装，也可用于要求强度较高的集装箱用的机械制品，建筑材料等用的运输包装(外包装)。
热收缩膜*早出现在二次世界大战中的德国，使用PVDC，经双向拉伸后用来包装武器，防止生锈。所以，热收缩薄膜从一开始工业化生产后就使用在工业品包装上，后来才把热收缩薄膜用于食品包装，例如：PVDC肠衣膜用于香肠包装等。热收缩薄膜是利用薄膜在高弹态下纵向或横向拉伸了的能量储存在薄膜中，利用热塑性塑料具有的对双向或单向拉伸前的形态具有的记忆效应，在再遇到热时能恢复拉伸前的形态的功能来达到包装目的。热收缩薄膜是广泛的高聚物具有的记忆效应的具体应用例子。
热收缩薄膜的生产方法是树脂颗粒进入挤出机后使用挤出吹膜或挤出流涎的方法生产出厚的圆筒状膜或平板状厚膜，对于结晶型聚合物，为了防止并减少结晶度，应使用冷却水骤冷方法来冷却厚膜，因为结晶了的厚膜是不能进行双向或单向拉伸，拉伸会使结晶破坏，降低膜的机械强度和性能。